春の新潟方面ツアーその4：宿根木と佐渡金山編

宿根木

妙宣寺を見物したあとは、佐渡島の南端の方へ向かいます。クルマで走ってみると、地図で見る以上に佐渡島のデカさを思い知らされます。両津港ってだいたい佐渡島の中央あたりに位置してますが、そこから南端あたりまで行こうと思うと結構なドライブですし。田んぼも広大であります。

写真には撮ってませんが、クルマで海岸線を走っていると海岸沿いにも棚田が造られていたりして、この佐渡島においても隙あらば田んぼを造ろうとする新潟のお米に掛ける情熱には頭が下がる思いです。

で、やってきたのが佐渡島南端近くにある宿根木（しゅくねぎ）という集落。

江戸時代から明治にかけて北前船の寄港地として賑わった集落だそうで、国の重要伝統的建造物群保存地区に保存されている場所。港の近くに家屋が密集しており、船の廃材などを利用した板張りの建物が建ち並ぶ独特の風景です。中でも、狭い土地に合わせて建てられている三角家が有名みたい。

いくつかの建物をよく見ると、外板がしなって緩くカーブを描いている外壁もあり、コレ意図的にそうしているのか結果的にこうなっちゃったのかちょっと気になるところ。

軒下に家主の名字の頭文字をかたどった意匠が施されている家もあったり。余所じゃ見たコトないですね、こういうの。

3軒くらい有料（1軒400円くらい）で一般公開されている家屋がある一方、普通に今でも住居として使用されている家も結構あります。なので観光地でありながら生活空間としての雰囲気も強く、なんかすごく独特の空気が漂う場所。

古い町並みや路地裏が好きな人にはたまらん場所ではないでしょうか。

佐渡金山

宿根木のあとは、来た道を戻って佐渡島の西側にある佐渡金山へ。まーやはり佐渡へ来たら金山は見ておくべきかなぁと。

佐渡金山は見学コースが2つあるみたいで、ひとつは「道遊坑」という明治から平成に至るまで採掘が行われていた坑道を見て回るコース、もうひとつは「宗太夫坑」という江戸時代に掘られたという坑道を見て回るコース。せっかくなので、2つとも見て回るコトにしました。

道遊坑と宗太夫坑は入り口が隣接しており、まずは道遊坑の方に進むよう言われました。で、坑道に入ってみるとなんでか知りませんが人が全然居ない。何故。

佐渡金山ってもっと観光客居るのかと思っていたので、逆にビックリでした。明治以降の坑道というコトで、坑道内に線路が引かれ、鉱石を運ぶ電池式の機関車が展示してあったりもします。

坑道内に居るとなにがなんだかわかりませんが、↓の写真撮った辺りが佐渡金山のシンボル「道遊の割戸」の直下なんだそうな。

道遊坑を抜けたあと、順路の標識に従って少し山を登ると道遊の割戸を間近で見るコトができます。

山がV字にえぐれているのは人力で割られたからなんだそうで。ここは江戸時代の開山当初から採掘が行われていたそうで、山が割られて大穴が空けられてその下の地下もトンネルが掘られ、いや金を求める人間のパワーはスゴい……。よくよく見ると岩肌の一部が金色になっていて、頑張ればもう少し金掘れそう（？）。

このあと来た道を引き返して順路を進むと、土産物屋を経由して入り口に戻ります。で、今度は宗太夫坑の方へ。こっちにはそこそこ見物客が居り、しかも坑内のあちこちに妙に造形がリアルな動く人形が置かれ、江戸時代当時の様子が再現されてました。こっちだけ見る人が多いのかな。

開山時の神事を再現したものもありましたが、ぱっと見『インディ・ジョーンズ魔宮の伝説』のワンシーンかと思いましたよ。

ここから少し離れた場所に佐渡奉行所とか選鉱場なんかもあるみたいなんですが、そちらは今回はパス。もうちょっと時間に余裕があれば……。

以前見物した石見銀山なんかは徒歩で回れるくらいの比較的狭いエリアに銀山と街が密集していたんですが、佐渡はもうちょっと施設が散らばっている感じですかね。石見銀山は狭いエリアに神社や寺が数多くあり、鉱山労働者の短命さがうかがえたんですが、佐渡金山の場合この坑道だけ見るとその過酷さがあまりピンと来ないかな。

金山を見物したあとは、ぼちぼち両津港の方へ戻る……んですが、せっかくなので佐渡金山の前の道を山の方へ上っていく大佐渡スカイラインを経由していくコトに。ここも特に有料道というワケではありません。

途中の展望所からは、佐渡島の真ん中のくびれた部分の端から端まで、両津湾と真野湾が一望できます。これは絶景。